Strålande jul – leuchtende Weihnacht: Hoch oben im skandinavischen Norden ist am 24. Dezember und den beiden Folgetagen manches ein wenig anders als auf dem «Kontinent»: Der Weihnachtsschinken bildet den kulinarischen Mittelpunkt, und wenn die «julklappar»
(Weihnachtsgeschenke) ausgepackt sind, tanzt man die halbe Nacht um den «gran», den Weihnachtsbaum. Draussen ist es stockdunkel («det mörknar ute») und darum sind die Lichter («lampar») in den Häusern und Strassen umso wichtiger.
Die Fem Julsånger op. 1 des finnischen National-komponisten Jean Sibelius (fünf «weihnachtliche Weisen»; nur eine davon ist in finnischer Sprache, denn als Finnlandschwede sprach Sibelius vorzugsweise schwedisch) beschwören die Magie des nordischen Julfestes, diese wunderbare Mischung aus Weihnachten und einem Hauch vorchristlichem Brauchtum. Der Schnee, das Licht, die Dunkelheit, der Christbaum, alle Insignien der Weihnachtszeit erstrahlen in diesen Klavierliedern in voller Pracht.
Zwei weitere Schwedenklassiker dürfen in einem weihnachtlichen Konzert der Stockholmerin Anne Sofie von Otter sicher nicht fehlen: Lys min Lampa («Entzünde mein Licht») ist eine Art Chanson, das vor allem in der anheimelnden Interpretation von Bo Andersson aus den 1970er-Jahren skandinavische Berühmtheit erlangte. Jul, strålande jul, ein Weihnachtslied aus dem Jahr 1921, ist so etwas wie das nordische Pendant zu Stille Nacht, heilige Nacht. Wieder geht es um weisse Wälder, himmlisches Leuchten, Kirchen im schimmernden Lichterschein und alte Psalmen.
Und damit mitten hinein in die anglikanische Weihnacht: Selbstredend darf Henry Purcell, der «Orpheus Britannicus» und gewiss bedeutendste englische Komponist vor Edward Elgar, hier nicht fehlen. Sein «Cold Song» aus der Oper King Arthur ist ein echtes Phänomen: Es geht zwar nicht um Weihnachten, dafür aber um Kälte, und die klingt durch die stockenden Akkorde und Einsatztöne der Gesangsstimme klirrend kalt. Zu den Interpreten dieser frühbarocken Arie zählt nicht zuletzt Gordon Matthew Sumner alias Sting, der auch andere volkstümliche Weihnachtslieder der Insel wie Gabriel’s Message arrangiert und gesungen hat. Wie sehr Sting in dieser klassischen Tradition wurzelt, verraten das Lullaby for an Anxious Child aus dem Jahr 1996 und das melodisch an Johann Sebastian Bach anknüpfende You only Cross my Mind
in Winter.
Mit Leonard Bernstein und Charles Ives treten schliesslich zwei amerikanische Komponisten auf den Plan: Serenity und «Simple Song» aus Mass, einer modernen, zeitkritischen Auseinandersetzung mit der liturgischen und musikalischen Form der katholischen Messe, sind beides ernste Kompositionen und erinnern an die christliche Botschaft.
Französische Barockklänge eines François Couperin, ein meditatives Carol von Percy Grainger und jazziger Drive von Thad Jones – so vielseitig wie die vokalen Nummern präsentieren sich auch die instrumentalen «Interludien», die in diesem Programm für zusätzliche Abwechslung und Vermittlung sorgen.
Am Ende schliesslich findet sich ein Titel, der Folk, Pop und klassisches Idiom gekonnt zusammenführt: Maybe this Christmas ist ein wunderschöner Song des kanadischen Songwriters Ron Sexsmith, der vor gut zwölf Jahren entstand und inzwischen vielfach gecovert wurde. Es ist i-Tüpfelchen und Abschluss einer höchst unterhaltsamen, ausgefallenen und vorweihnachtlichen Performance.
