Elle a été la première super star internationale, elle a fait de sa vie une œuvre d’art, traversé deux guerres, parcouru quatre continents, défrayé les chroniques, défié toutes les conventions, rassemblé un demi-million de personnes pour ses funérailles… Un siècle après sa disparition, elle reste dans les mémoires. Pourquoi ? Comment ? Et que sait-on d’elle vraiment, à part certaines légendes et anecdotes célèbres ?
Pourquoi Sarah Bernhardt au XXIème siècle ?
Parce que, avec le recul du temps, c’est découvrir peut-être autrement et avec un autre regard une société, une culture, des personnalités cantonnées habituellement dans les livres d’histoire. Et faire, peut-être, un parallèle avec notre époque. C’est aussi revivre de façon plaisante toute une période qu’on a souvent réduite à des clichés touchant la condition de la femme, les luttes ouvrières et les fantaisies de la Belle Époque.
Parce que rien n'est plus éphémère que les artistes de théâtre avant que le cinéma vienne en immortaliser quelques-uns. Si la gloire que Sarah Bernhardt a connue de son vivant s’est perpétuée au-delà de son existence, ce n’est pas seulement à cause de son talent de comédienne, c’est parce que sa vie a été à l’image de sa personnalité si particulière et que cette personnalité a eu un impact bien en dehors du monde du théâtre.
Et parce que, pour le plaisir, découvrir sur scène un parcours aussi hors normes, aussi foisonnant, que celui de ce personnage si surprenant, c’est comme se plonger dans un roman d’aventures ou un conte de fée. C’est infiniment divertissant.
La première « influenceuse » au monde ?!
Ce n’est pas une hagiographie qu’a voulu écrire Géraldine Martineau, elle-même comédienne et ayant passé quelques années à la Comédie-Française. Tant s’en faut, car Sarah Bernhardt n’était pas une sainte et sa personnalité multiple et résolument indépendante lui a valu bien des mésaventures.
À travers une fresque colorée, pleine de vitalité, et aussi de moments musicaux, Géraldine Martineau a voulu restituer le rôle peu banal qu’une comédienne a joué à la fois sur scène, dans le monde culturel et dans toutes sortes de domaines. Elle a voulu montrer comment une femme, en avance sur son temps et que rien ne prédisposait à un tel destin, a osé bousculer les conventions, combien son jusqu’au-boutisme, ses engagements culturels ou humanitaires ont marqué son époque tout en ouvrant la voie à bien des changements.
On ne va pas dévoiler ici toutes les péripéties qu’elle a subies – ou provoquées ! –, les grandes histoires et les petites anecdotes de sa vie trépidante, cela fait partie du charme du spectacle, mais on pourrait dire que si elle n’avait pas existé, on aurait pu l’inventer pour être l’héroïne d’un roman-feuilleton ! Vedette adulée tout en étant souvent critiquée, on peut considérer qu’elle est à l’origine du star-système !
Et pour la petite histoire :
Si la vie de Sarah Bernhardt nous est ainsi restituée à l’image de ce qu’elle a été : fantasque, surprenante, drôle et parfois dramatique, il est évident que son phrasé, sa « déclamation » si en vogue à son époque, resteront seulement dans les très rares enregistrements historiques de sa voix, car s’ils étaient fascinants et enthousiasmants pour le public d’alors, ils feraient sombrer dans le ridicule celle qu’on a surnommée « la Divine » et qui, bien sûr, ne jouerait pas du tout ainsi si elle vivait à notre époque !
